일본에 유독 ‘겸손’한 대한민국

“이것은 어느 국무부입니까?” 2012년 1월 외무장관과 일본군 위안부 피해자들이 서울 도렴동 정부중앙청사 별관 17층에서 만난 것은 2012년 1월이었다.

위안부 문제는 1990년대 초 생존 할머니들의 참혹한 증언이 세상에 알려지면서 불거졌지만 국무장관과 위안부 간 만남은 처음이었다.

그때까지 수요 시위가 1000회를 넘었고 외무장관도 할머니들을 만나 의견을 듣지 못한 채 희생자 234명 중 171명이 숨졌다.

이 회의도 자발적이지 않았습니다.

지난해 8월 헌법재판소는 한국 정부가 위안부 문제를 해결하지 못한 것은 피해자의 기본권을 침해한 것이라고 판결했다.

장관과의 만남은 외교부가 일본과 논의하는 대신 5개월을 허비한 끝에 이뤄졌다.

“이것은 어느 국무부입니까?”

김성환 장관은 이용수와 강용철의 항의를 50분 가까이 경청했다.

이용수의 할머니 “일본 외무성입니까?”나는 한마디했다.

외교관은 나라의 대변인이자 국민의 대변인입니다.

단순히 일본의 입장을 옹호하거나 일본과의 협상의 어려움을 거론하며 입장을 비켜가는 정부의 입장에 직접적인 타격이었다.

장관 회담 3년 만에 위안부 문제는 박근혜 정부의 물밑 합의로 확정됐다.

합의는 2년이 지나서야 ‘최종적이고 불가역적인 합의’와 선고 대상이라는 이면이 드러났다.

대통령의 뜻에 복종해야 하는 국가공무원의 입장을 이해하지 못하는 것이 아니다.

그러나 지극히 한국적인 풍토여서 적어도 국무부 관리 중 단 한 명도 국민의 고통을 다루는 문제에 대해 입장을 취하지 않았다.

대한민국 외교부는 특히 일본에 대해 온건하다.

1992년 수교 이후 침묵을 지켜온 중국과 분단과 동맹의 이중적 구속을 받고 있는 미국에 대해서도 극도로 겸허하다.

그러나 일본과의 역사적 문제는 다른 차원에 있다.

외교관이 지켜야 할 나라의 근본은 사람입니다.

내 조국 인민의 넋과 몸을 죽이는 문제에 있어서 겸손한 것은 결코 사소한 과실이 아닙니다.

민족정신에 대한 모독이라고 해도 과언이 아니다.

2017년 4월, ‘김정은의 북한’과 ‘도널드 트럼프의 미국’이 맞붙으면서 한반도 위기가 전쟁 직전까지 이르렀을 때, 보잘 것 없는 일본 국무부의 DNA가 다시 떠올랐다.

의무에 가까운 행동이었다.

북한이 대륙간탄도미사일(ICBM) 여러 발을 발사하며 ‘서울의 불바다’와 ‘괌 포위’를 경고하자 트럼프 대통령은 경고했다.

‘화염과 분노’ 그리고 북한의 멸망을 선언했다.

한반도 위기가 심각해지자 한국보다 ‘아베 신조의 일본’이 떠들썩했다.

그녀는 난민의 한반도 입국 절차, 난민 캠프 설립, 망명 신청자 선정 등 비상 계획에 대해 하원에 보고했습니다.

하락세를 보이던 국무회의 승인율이 회복세로 전환됐다.

한반도 위기를 핑계 삼아 정치를 하는 것과 마찬가지다.

더욱 놀라운 것은 대한민국 외교부의 침묵국민의 불안한 분위기를 읽고 아베의 행동에 대해 날카롭게 경고하는 것이 문제였지만 그는 일본과의 협상은 고사하고 일말의 입장도 취하지 않았다.

박근혜 대통령 탄핵으로 대선에 뛰어든 후보들도 마찬가지다.

그러나 외교로 생계를 꾸려가는 국무부의 완전한 침묵은 당을 설득하지 못했다.

외교관의 민족정신은 과장된 명령인가?

좌절한 그는 국무부 대변인에게 자신의 입장을 설명해달라고 요청했지만 일관되게 침묵을 지켰다.

외교의 근본은 국가이고, 국가의 근본은 국민입니다.

자국민도 돌보지 않는 국무부가 존재해야 하는지 의문을 갖게 만든 사건이었다.

전쟁이 일어나면 국민의 운명을 일본 내각에 맡길 의도가 없었다면 설명할 수 없다.

젊은 시절 어느 시점에서 그는 외교관이 되기로 결심했고, 그의 국가 대표 인생의 정점은 외교부 장관이다.

위안부 합의의 주역이었던 윤병세 장관은 5년 가까이 자리를 지키며 ‘오병세’라는 별명을 얻었다.

감히 ‘최종적이고 불가역적인 합의’를 하고 그 합의를 은폐하려 했던 그의 장관직은 개인의 명예일 뿐 국가의 자존심은 아니었다.

그 반대였습니다.

아베 총리가 한국인을 사실상 난민 취급하는 상황에서 묵묵부답인 사람은 장관뿐만이 아니다.

관련된 모든 전문 외교관의 의무 위반이었습니다.

특히 일본에 대해 온건한 외교부는 6일 강제징용 배상안을 발표하며 절정을 이뤘다.

외교관에서 정치인으로 박진 장관박 장관은 정부의 결정 배경으로 “한반도의 지역적, 국제적 상황이 심각하다”며 “경색된 한일관계가 방치되지 않을 것으로 믿는다”고 말했다.

국익 차원에서 국민의 이익을 위해 악순환을 끊어야 한다.

국익을 위한 결정인지, 국민을 위한 결정인지 따지는 것도 중요하지만 장관 자신이 발언에 대한 책임을 져야 할 것이다.

2011년 헌법재판소의 휴전명령은 2015년 박근혜-윤병세 간 이면 합의로 무산됐다.

2018년 대법원의 일본 전범기업 배상 판결은 윤석열, 박진 팀의 ‘내 잘못이다’ 해법 때문에 낭비가 될 위기에 처했다.

사법부를 기만한 두 사건에서 국무부는 협상의 주역이자 종결자였다.

이제 윤석열 정부의 부조리 배후에서 일했던 장관 산하 직업외교관들의 역할을 돌아볼 때다.

공직자는 영혼이 없다’는 말은 개인의 행위를 넘어서는 의미가 없다.

외교관에게 민족정신이나 민족정신이 결여되면 그 피해는 개인의 영역을 넘어선다.